Piratas a la vista! Atalayas y centros fortificados
Contra la amenaza de los terribles piratas islámicos, normandos y griegos, a partir del siglo VIII, o por conflictos ocasionales con genoveses, catalanes, napolitanos y franceses, hasta los piratas ingleses y holandeses del siglo XVI, Elba está equipada con un respetable aparato defensivo, sobre todo gracias a los pisanos y al señorío de los Appiani.
Este aparato, sin embargo, no logró proteger eficazmente la isla: entre 1534 y 1555, de hecho, los piratas Barbarroja y Dragut devastaron fortalezas y pueblos enteros con sus incursiones. Dos torres cilíndricas, casi gemelas, vigilan dos importantes playas de desembarco, Marina di Campo y Marciana Marina: la Torre della Marina, Pisana del siglo XI, y la Torre Pisana, también llamada Saracena, quizás del siglo XV. Detrás de Marina di Campo, cerca de San Piero, del siglo XI. también se alza la Torre cuadrangular de San Giovanni, construida por los pisanos sobre una única piedra de granito; observe cómo uno de los bordes descansa sobre la rueda de una antigua piedra de molino. En Rio Marina se encuentra la Torre Medicea hexagonal, construida por la familia Appiani en 1534, levantada en el siglo XIX con una pequeña torre cuadrada para albergar el reloj de la ciudad. En las alturas dominantes, se encuentran los restos de la Fortaleza Pisana de Luceri, o Santa Lucía, que custodia el Golfo de Portoferraio, y, en el Monte Giove, cerca de Rio Marina, las ruinas del Castello del Giogo. Ambas fortificaciones fueron destruidas en 1552 por el pirata Dragut. En lo alto de un espolón rocoso de la cresta noreste se encuentra el castillo de Volterraio, el lugar de los buitres; está ubicado en el sitio de un asentamiento etrusco, fortificado por los romanos, los pisanos y los españoles, quienes también construyeron allí una capilla barroca; desde las almenas del castillo se puede disfrutar de una vista impresionante de la isla, gran parte del archipiélago, Córcega y la costa toscana. Las antiguas murallas de la ciudad, desde la época pisana hasta la española, han desaparecido casi todas: la fortaleza pisana de cuatro torres de Marciana, restaurada por los Appiani, y la fortaleza de Sant’Ilario in Campo, también construida por los Appiani. Son características las iglesias fortificadas, último baluarte vigoroso contra los piratas: además de San Niccolò en San Piero in Campo, son baluartes, por los Appiani en el siglo XVI. o de los pisanos en el siglo XI, las iglesias de San Nicola en Poggio, y de los Santos Mártires Giacomo y Quirico en Rio nell’Elba.